Sluiting pand Paardenmarkt wegens ernstige aanwijzingen mensensmokkel

De burgemeester heeft beslist om een pand aan de Paardenmarkt tijdelijk te sluiten wegens ernstige aanwijzingen van mensensmokkel en aanhoudende overlast. De sluiting gaat in op woensdag 10 december en blijft van kracht tot en met vrijdag 9 januari.

Tijdens een gecoördineerde controleactie van het prostitutieteam van de politiezone Antwerpen werden verschillende signalen van mensensmokkel vastgesteld. Het pand wordt structureel voor korte periodes verhuurd aan buitenlandse sekswerkers. Zij moesten onder kwetsbare omstandigheden hun activiteiten uitvoeren. Deze praktijken veroorzaken zo ook aanzienlijke overlast, en verhogen het onveiligheidsgevoel in de buurt.

Bij twee controles trof de politie meerdere vrouwen aan die via een website seksuele diensten tegen betaling aanboden. Zij huurden kleine studio’s waarvoor zij buitensporig hoge huurprijzen moesten betalen. Het pand wordt hoofdzakelijk bewoond door kwetsbare sekswerkers uit niet EU-landen, voornamelijk uit Zuid-Amerika. Door taalbarrières en een beperkt lokaal netwerk zijn zij sterk afhankelijk van de exploitant die actief buitenlandse sekswerkers aantrekt via een online platform.

De bestrijding van mensensmokkel blijft een prioriteit voor het stadsbestuur. ​ De stad blijft daarom nauw samenwerken met politie en gerechtelijke diensten om deze vormen van uitbuiting aan te pakken.

Met deze sluiting wil de burgemeester de veiligheid en leefbaarheid in de omgeving herstellen, en duidelijk maken dat dergelijke illegale praktijken niet worden getolereerd in onze stad.