Sluiting handelszaak Korte Zavelstraat wegens ernstige aanwijzingen mensenhandel

De burgemeester heeft beslist om een bakkerij in de Korte Zavelstraat tijdelijk te sluiten wegens ernstige aanwijzingen van mensenhandel en onhygiënische werkomstandigheden. De sluiting gaat in op dinsdag 16 december en blijft minstens van kracht tot en met zondag 15 februari. De straat maakt deel uit van de aandachtswijk Stuivenberg-Dam, waar er door het stadsbestuur, politiediensten en partners extra inspanningen worden geleverd om de leefbaarheid te verhogen.

Het pand in de Korte Zavelstraat omvat de winkelruimte, een achterliggende werkplaats en meerdere bovenverdiepingen die zowel gebruikt worden voor de activiteiten van de bakkerij als voor de huisvesting van de arbeidskrachten.

Tijdens een onaangekondigde controle door stad Antwerpen, het wijkteam City van de Politie Antwerpen, de sociale inspectiediensten, en de dienst Douane en Accijnzen, werden verschillende signalen van mensenhandel vastgesteld. De inspecties brachten onder meer aan het licht dat de uitbater kwetsbare arbeidskrachten met een onzeker verblijfsstatuut liet werken en wonen in omstandigheden die niet voldoen aan de wettelijke normen op het gebied van veiligheid, hygiëne en arbeidsrechten.

In totaal werden vijf werknemers aangetroffen, allen in het bezit van een tijdelijk verblijfsdocument voor niet-EU-burgers. Twee van hen verbleven bovendien in slechte woonomstandigheden: zo werd de zolderverdieping ingericht als verblijfplaats, maar had deze duidelijke tekenen van schimmel en een muffe geur. De werknemers hadden geen arbeidscontract, geen vast werkschema, en werkten aanzienlijk meer uren dan er geregistreerd werd. Dit wijst erop dat de werknemers waarschijnlijk niet correct werden betaald en dat hierbij ook sociale bijdragen en belastingen werden ontdoken. In combinatie met verklaringen over extreem lange werkdagen, wisselende uren en onofficiële verloning, wijzen deze elementen op structureel niet-aangegeven arbeid en mensenhandel met het oog op economische uitbuiting.

Bovendien werden in de werkruimtes ernstige hygiënische tekortkomingen vastgesteld. De vloeren waren plakkerig en glibberig. Voedingswaren werden zonder houdbaarheidsdatum bewaard, diepvriesproducten werden aangetroffen zonder verpakking en er werden voedingsproducten gevonden waarvan de houdbaarheidsdatum verstreken was of doelbewust onleesbaar was gemaakt. Deze praktijken vormen een groot risico voor de volksgezondheid en voedselveiligheid.

De burgemeester besliste om het handelspand te sluiten voor een periode van twee maanden. De handelszaak mag pas heropenen wanneer aantoonbaar aan alle wettelijke normen en verplichtingen is voldaan. Met deze maatregel wil de burgemeester een duidelijk signaal geven dat uitbuiting, mensenhandel en onveilige werkomstandigheden niet worden getolereerd, en dat de bescherming van kwetsbare werknemers en de volksgezondheid een absolute prioriteit vormt.