De burgemeester sluit twee dagwinkels in de Pothoekstraat voor twee maanden. In beide zaken werden grote hoeveelheden illegale vapes en snus aangetroffen, die onder meer aan minderjarigen werden verkocht. De winkels blijven gesloten van dinsdag 20 oktober tot en met zaterdag 19 december.
De politie controleerde de twee handelszaken na meldingen over de verkoop van verboden nicotineproducten aan jongeren. In de ene winkel trof ze 250 illegale wegwerpvapes en 60 potjes snus aan. In de andere zaak werden tijdens twee controles 87 vapes en e-sigaretten, 136 potjes snus en negen crackpijpjes gevonden.
De verboden producten werden bewust aan het zicht onttrokken. De politie vond snus in verpakkingen van Kinder Bueno en vapes in verpakkingen van bier. Ook boven een vals plafond lag een voorraad verstopt. In een van de zaken stelde de politie na een eerste controle opnieuw de verkoop van verboden producten vast. De voorraad was intussen op andere plaatsen verstopt.
Verschillende jongeren verklaarden dat zij snus in de winkels hadden gekocht. Tijdens een controle kwamen bovendien groepen minderjarigen binnen die toegaven dat ze snus wilden kopen.
De ligging maakt de feiten extra ernstig. Recht tegenover de winkels bevinden zich Campus Pothoek van de Karel de Grote Hogeschool en Campus Sint-Eligius van het Scheppersinstituut.
Beide winkels respecteerden de wettelijke openingsuren niet. Daardoor hield ook het klantenverkeer tot ’s avonds en ’s nachts aan. Jongeren bleven tot laat in de avond rondhangen en dronken de aangekochte alcohol op de stoep. Voertuigen stopten midden op de rijbaan of parkeerden op de busstrook. Ook steps, fatbikes en bromfietsen reden ’s avonds en ’s nachts voortdurend af en aan.
In de onmiddellijke omgeving werden de voorbije periode door de politie maar liefst 61 parkeer- en verkeersfeiten geregistreerd. Het aanhoudende verkeer, het lawaai en de samenscholingen verstoorden de nachtrust van de omwonenden en brachten de verkeersveiligheid in het gedrang.
De Pothoekstraat ligt in de aandachtswijk Antwerpen-Noord. De tijdelijke sluiting moet de verkoop van verboden producten stoppen, jongeren beschermen en de rust en veiligheid in de buurt herstellen. Daarom zullen beide handelszaken van 20 oktober tot en met 19 december op bevel van de burgemeester gesloten blijven.