11 Antwerpse secundaire scholen van de verschillende koepels nemen deel aan een vernieuwend traject dat jongeren leert hoe ze op een respectvolle en onderbouwde manier met gevoelige maatschappelijke thema’s kunnen omgaan. De afgelopen maanden kregen honderden leerlingen een introductie tot Parallel Histories, een krachtige werkvorm waarbij leerlingen leren debatteren aan de hand van historisch bronmateriaal. Met dit project wil stad Antwerpen schadelijke polarisering op school preventief aanpakken door in te zetten op dialoog, kritisch denken en debatvaardigheden. Vandaag vindt er een slotdebat plaats met 150 leerlingen in het Antwerpse provinciehuis.
Het traject richt zich op leerlingen uit de 2de en 3de graad van het secundair onderwijs. In 5 lesmomenten leren ze bronnen analyseren, standpunten formuleren en met elkaar in debat gaan zonder te polariseren. De nadruk ligt op luisteren, respect tonen voor andere perspectieven en het onderscheiden van feiten en meningen. De studenten nemen nadien ook het standpunt van de andere partij binnen het debat in. Op die manier leren jongeren omgaan met maatschappelijke spanningen en desinformatie, ook buiten de schoolcontext.
“Een superdiverse stad als Antwerpen, met 173 nationaliteiten en ruim 400 geloofsgemeenschappen, is extra kwetsbaar voor toxische polarisatie”, zegt burgemeester Els van Doesburg. “In zo’n diverse stad kan het samenleven altijd sneller ondermijnd worden. We delen niet meer allemaal dezelfde geschiedenis, maar we hebben wél de plicht om allemaal kennis te hebben van onze geschiedenis. Antwerpen, Vlaanderen, het vrije Westen, zijn geen blanco bladzijden die naar believen kunnen worden ingevuld. Daar staat al van alles geschreven. Dat is exact wat Parallel Histories doet. Het maakt mij als burgemeester trots te weten dat wij als stad weer hebben gepionierd door dit project op zo’n schaal uit te rollen.”
De kers op de taart van het project is een slotdebat vandaag in het Antwerpse provinciehuis, waaraan zo’n 150 leerlingen deelnemen. Tijdens dit debat gaan jongeren uit verschillende scholen met elkaar in debat, in gemengde groepen en in een niet-competitieve setting. Door leerlingen bewust uit hun vertrouwde schoolomgeving te halen en samen te brengen op een neutrale locatie, stimuleert het project uitwisseling en wederzijds begrip.
De uitrol van dit grootschalige project kwam tot stand vanuit een samenwerking tussen stad Antwerpen, Stefanie van Brussel van Parallel Histories, onderwijspartners en de Vlaamse overheid, als antwoord op de toenemende polarisering onder jongeren en in de samenleving. Het project maakt deel uit van een ruimer stedelijk beleid rond de preventie van schadelijke polarisering. Stad Antwerpen investeert daarbij niet alleen in jongeren, maar ook in de versterking van leerkrachten en andere onderwijsmedewerkers. Zo worden scholen ondersteund om gevoelige thema’s en hoogoplopende emoties in de klas bespreekbaar te maken op een veilige manier.
Naast dit luik zet de stad ook in op vorming rond herstel- en bemiddelingsgericht werken en op het versterken van de relatie tussen jongeren en politie. Al deze acties samen moeten bijdragen aan meer veerkracht, dialoog en samenleven in diversiteit in Antwerpen.